Falsifikate, auch bekannt als Fälschungen, sind Nachahmungen oder Reproduktionen von Produkten, Kunstwerken, Dokumenten und anderen wertvollen Artikeln, die mit der Intention erstellt werden, sie als Originale auszugeben. Die Erkennungsmerkmale von Falsifikaten können je nach Art des gefälschten Gegenstandes variieren. Im Allgemeinen werden jedoch Originalmaterialien, -markierungen und -herstellungsverfahren kopiert, wobei oft minderwertigere Stoffe oder Techniken zum Einsatz kommen, um Kosten zu sparen. Beispielsweise können bei gefälschten Kunstwerken Unterschiede in der Farbgebung, Pinselstrichführung oder im verwendeten Material Indizien für eine Fälschung sein.
Bei Dokumenten hingegen kommen oft Unterschiede in Papierqualität, Schriftarten und Wasserzeichen zum Tragen. Moderne Technologien machen es Fälschern allerdings zunehmend leichter, auch hier hochwertige Falsifikate zu erzeugen. Im Bereich der Produktpiraterie werden häufig Markenlogos und -designs kopiert, wobei sich Falsifikate anhand von Verarbeitungsfehlern, unüblichen Materialien oder abweichenden Verpackungen entlarven lassen.
Die Auswirkungen von Fälschungen sind weitreichend. Sie reichen von wirtschaftlichen Schäden für die Hersteller der originalen Produkte bis hin zu Gefahren für Verbraucher, wenn beispielsweise gefälschte Medikamente oder Lebensmittel gesundheitsschädliche Stoffe enthalten. Im Kunstbereich können Falsifikate den Wert echter Werke vermindern und das kulturelle Erbe verfälschen. Darüber hinaus finanzieren Falsifikate oft organisierte Kriminalität und können zu rechtlichen Konsequenzen für unwissentlich handelnde Zwischenhändler oder Käufer führen.
Die Detektiv-Suche im Zusammenhang mit Falsifikaten zielt darauf ab, Originale von Fälschungen zu unterscheiden und die Hintermänner derartiger Machenschaften aufzudecken. Detektive nutzen dabei eine Vielzahl von Techniken und Expertisen, um Authentizität zu überprüfen und Fälschungsnetzwerke aufzubrechen. Sie arbeiten eng mit Sachverständigen zusammen und setzen modernste technische Hilfsmittel ein, um Fälschungen zu identifizieren und Beweise zu sichern, die zur Überführung der Täter beitragen können.