Ein Privatdetektiv ist eine qualifizierte Person, die im Auftrag von Privatpersonen, Anwälten, Versicherungen oder Unternehmen ermittelt, um Informationen zu sammeln und Sachverhalte aufzuklären. Die Tätigkeit von Privatdetektiven kann ein breites Spektrum an Untersuchungsfeldern umfassen, wie die Aufdeckung von untreuem Verhalten in privaten Beziehungen, die Suche nach vermissten Personen, die Überführung von Mitarbeitern, die sich wirtschaftskrimineller Handlungen schuldig gemacht haben, oder die Prüfung von Betrug bei Versicherungsfällen.
Privatdetektive arbeiten gewöhnlich außerhalb des öffentlichen Sektors und sind oft ehemalige Polizeibeamte oder Militärpersonal, die eine entsprechende Ausbildung und Erfahrung in Ermittlungstechniken haben. Sie müssen ein umfangreiches Verständnis von Gesetzen und Vorschriften besitzen, um ihre Auftraggeber effektiv unterstützen zu können, ohne dabei die rechtlichen Grenzen zu überschreiten.
Die spezifischen Methoden, die von Privatdetektiven angewendet werden, reichen von traditioneller Beobachtung und Überwachung bis hin zum Einsatz moderner Technologie wie GPS-Tracking oder forensischer Datenanalyse. Sie führen Interviews und Befragungen durch, sammeln dokumentarische Beweise und nutzen öffentliche sowie private Datenbanken, um Hintergrundinformationen zu Personen und Sachverhalten zu recherchieren.
Diskretion und die Wahrung der Privatsphäre sind bei der Arbeit von Privatdetektiven von größter Bedeutung. Obwohl sie in privatem Auftrag agieren, sind sie dennoch an ethische Standards gebunden und müssen sicherstellen, dass alle gesammelten Informationen auf legale Weise erworben werden. Das Ergebnis ihrer Arbeit wird oftmals in Berichtsform präsentiert und kann zur Unterstützung bei rechtlichen Verfahren oder zur Entscheidungsfindung ihrer Auftraggeber herangezogen werden.