Motiv bezeichnet die Beweggründe oder Antriebskräfte, die eine Person zu einer bestimmten Handlung oder einem spezifischen Verhalten veranlassen. In der Ermittlungsarbeit ist das Verständnis und die Identifikation des Motivs einer Person von großer Bedeutung, da es dabei helfen kann, die Wahrscheinlichkeit ihrer Beteiligung an einem fraglichen Vorfall oder einer kriminellen Aktivität zu beurteilen.
Die Gründe für ein bestimmtes Verhalten können vielfältig sein und reichen von materiellem Gewinn über Rachegefühle, Eifersucht, Liebe, Hass, Angst oder Zwang bis hin zu ideologischen Überzeugungen. Durch das Erkennen des Motivs können Detektive und Strafverfolgungsbehörden tiefere Einsichten in die psychologischen Aspekte eines Falles gewinnen und dadurch das Profil des verdächtigen Individuums oder Täters schärfen.
Bei der Untersuchung von Verbrechen bildet das Motiv häufig einen zentralen Punkt für die Entwicklung von Theorien und die Bildung von Schlussfolgerungen, welche wiederum Ermittlungstaktiken und Befragungstechniken prägen. In gerichtlichen Verfahren ist die Kenntnis des Motivs zudem ausschlaggebend für die Beurteilung und das Verständnis von Täterverhalten, was zu einer fundierteren Urteilsfindung führen kann.