Der Begriff "Schatten" wird umgangssprachlich für die unauffällige Überwachung einer Person durch einen Detektiv verwendet. Diese Art der Observierung zielt darauf ab, das Verhalten, die Bewegungen und Kontakte des Zielindividuums ohne dessen Wissen zu dokumentieren. Bei dieser Tätigkeit ist größte Diskretion erforderlich, um nicht die Aufmerksamkeit der zu überwachenden Person zu erregen und die Untersuchung nicht zu gefährden.
Detektive, die als "Schatten" agieren, bedienen sich verschiedener Techniken und Hilfsmittel, um unauffällig zu bleiben. Dazu gehören Verkleidungen, der Einsatz von Tarnfahrzeugen, die Nutzung von Überwachungstechnologien sowie grundlegende Kenntnisse der Verhaltenspsychologie, um sich in unterschiedlichen Umgebungen und Situationen natürlich integrieren zu können.
Der Einsatz als "Schatten" ist in vielen Bereichen der Detektivarbeit üblich, darunter bei Verdacht auf Ehebruch, Mitarbeiterüberwachung, Sorgerechtsstreitigkeiten oder bei der Suche nach vermissten Personen. Die aus der Observierung gewonnenen Erkenntnisse können dabei helfen, eindeutige Beweise für rechtliche Verfahren zu sichern oder Aufschluss über private Angelegenheiten zu geben.
Bei der Aufgabe, eine Zielperson zu "beschatten", müssen Detektive besonders vorsichtig vorgehen, um die gesetzlichen Grenzen der Privatsphäre nicht zu überschreiten. Die Überwachung darf in den meisten Ländern nur unter strikter Einhaltung rechtlicher Vorgaben und oft ausschließlich mit einem begründeten Verdacht oder einer Genehmigung durchgeführt werden. Professionalität und die Beachtung ethischer Standards sind dabei für den Detektiv von größter Bedeutung.