Wanzen bezeichnen kleine elektronische Geräte, die entwickelt wurden, um Gespräche heimlich abzuhören. Diese Abhörgeräte sind oft so konzipiert, dass sie sich unauffällig in der Umgebung verbergen lassen, etwa in Räumen, an Orten, an denen wertvolle Informationen ausgetauscht werden, oder sie werden verdeckt an einer Person angebracht. Wanzen können Teil eines komplexen Überwachungssystems sein und sind häufig mit Sendern ausgestattet, die es ermöglichen, Gesprochene über Grenzen eines Raumes hinaus zu einem Empfänger zu übermitteln, wo die Signale entweder aufgezeichnet oder live mitgehört werden können.
Die Verwendung von Wanzen kann verschiedene Zwecke haben, von Spionage und Informationsgewinnung bis hin zur Beweissicherung in privaten und rechtlichen Angelegenheiten. Ihre Nutzung ist allerdings stark reguliert, da sie tief in das Recht auf Privatsphäre eingreifen und beim unrechtmäßigen Gebrauch erhebliche rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen können. Gesetze in vielen Ländern verlangen in der Regel, dass für das Anbringen und Nutzen von Abhörgeräten eine richterliche Genehmigung vorliegen muss, insbesondere wenn es um die Überwachung von Personen ohne deren Wissen geht.
In der detektivischen Praxis dienen Wanzen mitunter als Instrumente für die Informationsgewinnung, wenn dies gesetzlich zulässig ist und im Rahmen einer legitimen Ermittlung erforderlich scheint. Detekteien können auch beauftragt werden, Räume oder Fahrzeuge auf das Vorhandensein von Wanzen zu überprüfen, um Schutz vor ungewolltem Informationsabfluss zu bieten oder um Vertraulichkeit in sensiblen Angelegenheiten zu gewährleisten. Die fachgerechte Detektion und Entfernung von Wanzen ist ein spezialisierter Bereich innerhalb der Sicherheitstechnologie, welcher Fachkenntnis und angemessene Ausrüstung erfordert.