Ein V-Mann, kurz für Vertrauensmann oder V-Person, ist eine Person, die im Auftrag von Polizei, Verfassungsschutz oder anderen Sicherheitsbehörden handelt, indem sie Informationen aus dem Inneren einer Organisation, meist einer kriminellen oder extremistischen Gruppierung, sammelt und an die beauftragende Behörde weitergibt. Typischerweise arbeitet ein V-Mann verdeckt, das heißt, seine Identität als Informant und die Tatsache seiner Zusammenarbeit mit den Behörden sind nicht öffentlich bekannt und in vielen Fällen sogar vor der Organisation, in der er sich befindet, verborgen.
Die Tätigkeit eines V-Mannes umfasst in der Regel das Beobachten und Berichten über die Aktivitäten innerhalb der Zielorganisation. Diese Rolle erfordert ein hohes Maß an Diskretion, Zuverlässigkeit und oft auch Mut, da das Entdecktwerden ernsthafte persönliche Gefahren mit sich bringen kann. Um die Sicherheit der V-Leute zu gewährleisten und die Integrität der Operation zu bewahren, verwenden Sicherheitsbehörden komplexe Kommunikations- und Überwachungssysteme.
V-Leute sind nicht mit verdeckten Ermittlern zu verwechseln, die zumeist Polizeibeamte oder andere staatliche Angestellte sind, die unter einer Tarnidentität operieren. Im Gegensatz dazu sind die V-Leute in der Regel Mitglieder der Zielorganisation oder externe Informanten, die für ihre Dienste angeworben wurden. Sie können aufgrund persönlicher Überzeugungen, finanzieller Anreize oder weil sie selbst rechtlichen Schwierigkeiten entgehen möchten, entscheiden, Informationen weiterzugeben.
Ihre Rolle ist in Ermittlungsverfahren oftmals von unschätzbarem Wert, da sie Zugang zu Informationen haben können, die für Außenstehende verschlossen bleiben. Die von V-Leuten gesammelten Informationen können dazu beitragen, kriminelle Pläne zu durchkreuzen, Beweise für bevorstehende oder begangene Verbrechen zu sammeln und helfen, die Struktur und Mitglieder von kriminellen Netzwerken aufzudecken. Aufgrund der komplexen und teilweise rechtlichen und ethischen Problematik ihrer Tätigkeit, ist die Arbeit von V-Leuten jedoch auch Gegenstand öffentlicher Debatten und einer sorgfältigen rechtlichen Prüfung.