Verdeckte Ermittlung ist eine Ermittlungstechnik, bei der Detektive oder Ermittler ihre wahre Identität verbergen, um unentdeckt Informationen zu sammeln. Sie schaffen sich Zugang zu Personen, Gruppen oder Organisationen, ohne dass diese erkennen, dass sie mit einem Ermittler interagieren. Der Prozess beinhaltet oft den Einsatz von Tarnidentitäten, gefälschten Dokumenten und verdeckten Überwachungsmethoden. Diese Ermittlungsmethode wird typischerweise eingesetzt, wenn konventionelle Ermittlungstaktiken nicht zielführend sind oder die Gefahr besteht, dass offene Untersuchungen Verdächtige vorwarnen und somit den Ermittlungserfolg gefährden könnten.
Ziel einer verdeckten Ermittlung kann es sein, Beweise für kriminelles Verhalten zu sammeln, die Struktur und Aktivitäten von kriminellen Netzwerken aufzudecken oder Informationen über geplante Verbrechen zu erlangen. Diese Ermittlungen erfordern von den Detektiven große Vorsicht und ausgeprägte Fachkenntnisse, da sie das Risiko beinhalten, entdeckt zu werden. Darüber hinaus müssen sie sicherstellen, dass ihre Handlungen die rechtlichen Grenzen wahren und die gesammelten Beweise im Rahmen eines möglichen Gerichtsverfahrens Bestand haben.
Die Methoden der verdeckten Ermittlung variieren je nach Ziel und Umständen der Untersuchung. Sie können von Online-Recherchen unter falscher Identität bis hin zu langfristigen Einsätzen reichen, bei denen Ermittler in eine Gemeinschaft oder Organisation eindringen und dort als Mitglied agieren. Neben den strafrechtlichen Bereichen werden verdeckte Ermittlungen auch im privatwirtschaftlichen Sektor eingesetzt, beispielsweise beim Verdacht auf Betrug, Diebstahl oder Korruption in Unternehmen.
Wegen ihrer Komplexität und dem Potenzial für rechtliche und ethische Fragen, unterliegen verdeckte Ermittlungen strikten Regulierungen und erfordern üblicherweise eine Genehmigung durch Vorgesetzte oder zuständige Behörden. Die Ermittler tragen dabei eine hohe Verantwortung für die Integrität der Ermittlung und den Schutz der Rechte aller Beteiligten.